Welkom - Bienvenue - Welcome - Willkommen, 2017 - 2022.
Marble mosaic, peristyle at the entrance to the Antwerp Museum of Fine Arts. 3.5 x 23 m.
Dit mozaiek kwam tot stand in opdracht van de Vlaamse Gemeenschap.
© Marie Zolamian

>>> Ianchelevici Prize 2023 <<<

Welkom - Bienvenue - Welcome - Willkommen
Jean-Michel Botquin

« En cet Empire, l’Art de la Cartographie fut poussé à une telle Perfection que la carte d’une seule Province occupait toute une Ville et la Carte de l’Empire toute une Province. Avec le temps, ces Cartes Démesurées cessèrent de donner satisfaction et les Collèges de Cartographes levèrent une Carte de l’Empire, qui avait le Format de l’Empire et qui coïncidait avec lui, point par point ». Ces quelques lignes, profondément métaphoriques, emblématiques même des sciences sociales auxquelles appartient la géographie, rédigées par Suarez Miranda et que reprend Jorge Luis Borgès dans son opus De la Rigueur de la Science me reviennent à l’esprit tandis que je scrute l’esquisse tracée par Marie Zolamian pour le péristyle du Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen. Oui, la géographie, c’est d’abord de l’imagination, oui la carte portée à l’échelle 1/1 est une utopie, oui, en ce sens, la carte est le territoire même, pour paraphraser le titre de ce roman de Michel Houellebecq. Elle l’est tant ici, aux portes du Musée, que dans le parcours personnel de l’artiste.
D’origine arménienne, née à Beyrouth au Liban, installée en Belgique, Marie Zolamian pratique un cheminement entre cultures du Nord, civilisations méditerranéennes et traditions orientales, une mise en intrigue de territoires réels et fictionnels, collectifs et personnels. Elle n’a de cesse de vouloir témoigner de l’histoire des autres, abordant les questions d’identité, d’accueil, de mémoire et d’enracinement. Et nous arpentons l’atlas de ses œuvres, erratiquement, sans intention précise, à travers son dédale. C’est là, pour reprendre les mots de Maria Kodama à propos de l’Atlas de Borgès « un prétexte pour enraciner dans la trame du temps nos rêves faits de l’âme du monde ».

Cette carte n’est ici, aux marches du musée, pas n’importe laquelle. Marie Zolamian s’inspire de la carte d’Antwerpen tracée par Virgile Bononiensis en 1565. Colorée à la main, monumentale lithographie imprimée sur vingt feuilles de papier fabriqué à la main – hand made -, cette lithographie est conservée au musée Plantin Moretus, ce haut lieu fondateur de l’histoire de la diffusion du savoir. Ainsi rend-elle indirectement hommage à cet autre Anversois, Abraham Ortelius (1527-1598) qui rassembla les meilleures cartes maritimes et terrestres de son temps, élabora le premier atlas de l’Histoire, son Theatrum Orbis Terrarum, son Théâtre du Monde. Gillis I Coppens de Diest, qui édita la carte de Virgile Bononiensis, imprima les premières éditions, suivi par Christophe Plantin lui-même. Quarante deux éditions de ce best seller cartographique du monde connu se succédèrent entre 1570 et 1612. Le Musée lui-même, ce haut lieu de la conservation, d’étude et de diffusion de l’art, de la culture, de leurs histoires intimement liées, n’est-il pas également Théâtre du Monde ? Il est au cœur de la ville ceinte de ses remparts ; y entrer, en sortir, c’est franchir l’Escaut. Il fut et reste au cœur de tous les réseaux, lieu de rencontre, de conviction, et de dialogue où les arts et les sciences se renforcent mutuellement. Le plan d’Antwerpen, stylisé par Marie Zolamian, fin réseau de places, de rues et des artères de la ville, est enraciné dans l’histoire de la cité scaldienne comme il nous catapulte au creux même dans l’ère du numérique.

Et ce plan est au cœur du monde, inscrit dans une nature foisonnante, à la fois locale et exotique, un tapis végétal, au croisement des arts de la mosaïque, cette haute tradition antique et méditerranéenne, de la tapisserie – que l’on évoque le domaine de la lice, les riches ateliers de nos régions ou le raffinement persan de l’art du tapis -, ainsi que de la peinture, ici, bien sûr, si richement omniprésente. Marie Zolamian y glisse de nombreux motifs, des mains entre autres, référence à la légende fondatrice de Brabo, à l’étymologie du nom de la ville, à son héraldique également, de gueules au château à trois tours ouvertes crénelées d’argent, ajourées et maçonnées de sable, la tour du milieu accompagnée en chef de deux mains appaumées, celle à dextre en bande, celle à senestre en barre, toutes les deux d’argent. Sur mode allégorique, Marie Zolamian s’inspire du patrimoine conservé par le musée, scrute les tableaux et en extrait des mains protectrices, des mains en prière, des paumes ouvertes, des détails infimes qu’elle emprunte à Lucas Cranach l’Ancien, à Frans Floris, au Maître de Frankfurt, à Marinus Van Reymerswale, à Conrad Faber von Kreuznach, à la Sainte Thérèse d’Avila de Gerard Seghers, à la Madone de Jean Flouquet, entourée de ses séraphins et chérubins, au pasteur Eleazar Swalmius peint par Rembrandt ou encore à la Lady Godiva représentée par Jozef Van Lerius. Il y a là même la main de Rik Wouters. Et une mouche qui a quitté la coiffe de l’épouse du Maître de Frankfurt pour voleter aux portes du musée.

Cette cartographie fantasmée du musée et de ses collections s’onirise d’autant plus sur la partie droite de la mosaïque conçue comme un vaste triptyque posé au sol. Oui, dans ce voyage à la découverte de l’art, on peut embarquer avec le rameur de James Ensor, même si la tour de Babel de Jan Breughel a été déposée au fond de la frêle embarcation, même si l’éléphant blanc mendiant de Rembrandt Bugatti danse sur la proue de la barque, défiant toutes les lois physiques de l’équilibre. Et puis, il y a cette chimère monumentale, inspirée d’une gravure de Pieter van der Borcht l’Ancien, animal fantastique habité d’une foule de têtes d’autres animaux, bestiaire illustrant « la difficulté de gouverner les peuples ». Redessinée par Marie Zolamian, cette chimère transporte tant d’autres motifs et détails peints par Rubens, Breughel, Ensor, Wouters, Memling, Ziesel, Van Elst ou Delvaux, des masques et des visages, des fleurs et des animaux. Cette chimère – et c’est bien le sens même de son existence – se transforme en paysage mental, entre imagination et représentation. L’enfourcher sera l’occasion de contempler la terre depuis un point merveilleux situé hors d’elle, « comme porté soi-même aux ailes du coursier et survolant joyeux les peuples et la terre », pour reprendre les mots du poète L’Arioste. Oui, entrer au musée, c’est survoler la carte et son territoire façon Borgès, embrasser le monde d’un coup d’œil, se fondre enfin, au territoire, cheminant de salle en galerie, saisissant tout par le détail, dans la simultanéité, le passé, le présent et l’avenir, mais aussi tous les possibles.